Deze set brengt de decoratieve onderscheidingen van het Romeinse leger tot leven: phalerae, ronde of ovale schijven die als medailles op een lederen harnas op de borst werden gedragen. Ze werden voornamelijk toegekend aan centurio’s en vaandeldragers (signiferi) als teken van bijzondere verdienste, niet als standaarduitrusting.
Het harnas is gemaakt van vertind messing en plantaardig gelooid leer, en sluit rond het lichaam als een vest met riemen en gespen. Bij de sleutelbeenderen houden twee kleine riempjes een rode wollen sjaal (de focale) vast, waarin twee vertinde torcs hangen, eveneens een militaire onderscheiding. Phalerae werden vaak versierd met koppen van goden zoals Mars en Minerva, keizers of mythische wezens; het hoofd van Medusa was bijzonder populair omdat het angst zou inboezemen bij de vijand en bescherming zou bieden aan de drager.
De torc was oorspronkelijk een Keltisch statussymbool: in 361 v.Chr. versloeg Titus Manlius een Gallische reus in een duel en nam zijn gouden halsketting als trofee mee, waarna de torc een officiële Romeinse beloning werd. Door de halsketting van een verslagen vijand te dragen, toonde de soldaat zijn overwinning op de ‘barbaren’. Een decoratief en educatief object voor re-enactors en verzamelaars die de cultuur van Romeinse onderscheidingen willen uitdragen.
